Jötunheim

Le mot jötunn est souvent traduit par « géant », mais tous les êtres ainsi nommés ne sont pas décrits comme immenses. Ils peuvent être adversaires, parents, partenaires de savoir ou alliés matrimoniaux des dieux.

Jötunheim désigne donc un domaine social et mythique autant qu'un paysage. Réduire ses habitants à des monstres de glace ferait disparaître la diversité des textes.

La Gylfaginning situe les terres des géants vers les rivages extérieurs et fait voyager Thor vers l'est jusqu'à Útgarðr. D'autres récits évoquent des passages maritimes, des montagnes ou des rivières sans construire une orientation unique.

L'étude comparée de la cosmologie nordique montre que les autres mondes peuvent être atteints par des passages placés dans plusieurs directions. Jötunheim fonctionne ainsi comme un au-delà de la limite plus que comme une région géographique mesurable.

Le Grímnismál nomme Þrymheimr comme l'ancienne demeure du jötunn Þjazi, ensuite habitée par sa fille Skaði. Le nom ressemble à celui de Þrymr, mais le poème ne dit pas qu'il s'agit de la même figure ou du même récit.

Le Skírnismál place Gerðr dans la demeure de Gymir, protégée par des chiens et une barrière de feu. Ces lieux nommés montrent que Jötunheim ne se réduit pas à un désert sans maisons ni organisation.

Dans la Þrymskviða, Þrymr cache Mjöllnir profondément sous terre et exige Freyja pour le rendre. Thor et Loki se rendent alors chez les jötnar sous un déguisement nuptial.

Le poème offre une salle de banquet, des objets précieux et une communauté rassemblée, non une simple caverne glacée. Le marteau repris, Thor tue Þrymr et les siens.

La Gylfaginning conduit Thor, Loki et Þjálfi jusqu'à la grande forteresse d'Útgarða-Loki. Les concours proposés y dissimulent le feu, la pensée, la mer, Jörmungandr et la vieillesse sous des formes trompeuses.

Ce récit appartient à Snorri et ne fournit pas une description générale de tout Jötunheim. Il illustre cependant le renversement des perceptions lorsque les dieux franchissent leur domaine familier.

Odin est fils de Bestla, Thor a Magni avec Járnsaxa, Freyr épouse Gerðr et Njörðr épouse Skaði. Les lignées divines et jötnar sont donc entremêlées malgré les combats répétés.

Jötunheim ne représente pas un mal absolu opposé à un bien divin. Il incarne plutôt des puissances extérieures, anciennes ou concurrentes avec lesquelles les dieux négocient, se marient, apprennent et combattent.