Nom et variantes
Hermóðr ; Hermodr ou Hermod sans caractères norrois. Surnommé « le Hardi » chez Snorri.
Figure nordique
HERMÓÐR
Après la mort de Baldr, Hermóðr accepte de prendre la route que les autres ne proposent pas de suivre : celle du séjour des morts. Monté sur Sleipnir, il part demander à Hel de laisser revenir Baldr auprès des dieux.
Ce voyage est raconté dans la Gylfaginning de Snorri, qui le présente comme Hermóðr le Hardi, fils d’Odin. Sa mission offre un autre versant du récit de Baldr : après le coup fatal et les funérailles, une dernière tentative pour réparer la perte.
Carte d'identité
Parenté dans le récit
Fils d’Odin selon la Gylfaginning XLIX ; sa mère n’est pas nommée dans ce passage.
Rôle attesté
Volontaire pour demander à Hel la libération de Baldr.
Voyage
Neuf nuits, la rivière Gjöll, le pont Gjallarbrú et la demeure de Hel.
Monture
Sleipnir, le cheval d’Odin, lui est confié pour cette mission.
Source du récit
Gylfaginning, chapitre XLIX, dans l’Edda en prose de Snorri.
Répondre à la demande de Frigg
Baldr vient de mourir. Frigg demande qui souhaite gagner son amour et sa faveur en chevauchant jusqu’à Hel pour chercher Baldr et proposer une rançon. Hermóðr se porte volontaire et reçoit Sleipnir pour accomplir ce voyage.
Snorri le nomme fils d’Odin, mais ne précise pas ici sa mère. Le fait qu’il réponde à Frigg ne permet donc pas de lui attribuer automatiquement une filiation maternelle.
Neuf nuits jusqu’au pont de Gjöll
Hermóðr chevauche neuf nuits dans des vallées profondes et obscures. Il ne voit rien jusqu’à son arrivée à la rivière Gjöll, franchie par le pont Gjallarbrú dont Snorri décrit la couverture d’or brillant.
Móðguðr, la gardienne du pont, lui demande son nom et sa parenté. Elle remarque que le pont résonne sous lui autrement que sous les groupes de morts qui l’ont traversé et qu’il n’a pas leur couleur. Hermóðr explique qu’il cherche Baldr.
Retrouver Baldr dans la salle de Hel
Móðguðr lui apprend que Baldr est passé et lui indique la route, vers le bas et le nord. Arrivé à la clôture de Hel, Hermóðr resserre les sangles de Sleipnir, remonte et lui fait franchir la barrière d’un bond.
Il entre dans la salle et y trouve Baldr installé à la place d’honneur. Il reste cette nuit auprès de lui. Le récit décrit une visite et une demande, non un combat remporté contre la souveraine des morts.
La condition posée par Hel
Au matin, Hermóðr supplie Hel de laisser Baldr repartir. Il lui expose le chagrin des Ases. Hel décide d’éprouver l’affirmation selon laquelle Baldr est aimé de tous : toutes les choses du monde, vivantes ou mortes, devront pleurer pour lui.
Si une seule refuse, Baldr restera chez elle. Hermóðr obtient donc une possibilité de retour soumise à une condition, et non la libération immédiate de celui qu’il est venu chercher.
Revenir avec les présents et le message
Baldr confie à Hermóðr l’anneau Draupnir pour le rendre à Odin. Nanna lui remet aussi des présents destinés à Frigg et à Fulla. Ces objets accompagnent son retour et maintiennent un lien entre les vivants et ceux qui demeurent chez Hel.
Hermóðr rapporte ce qu’il a vu et entendu. Des messagers parcourent alors le monde pour demander les larmes de tous. Þökk refuse de pleurer ; Snorri rapporte que l’on suppose cette géante être Loki. La condition échoue et Baldr ne revient pas à ce moment-là.
Figures liées
Récits et lieux associés
Prudence de lecture
Une mission précise, pas un équivalent d’Hermès
Ce voyage justifie de parler d’émissaire pour Baldr. Il ne suffit pas à attribuer à Hermóðr une fonction universelle de messager de tous les dieux.
Un récit de Snorri
La fiche suit la Gylfaginning XLIX. Elle ne présente pas chaque détail de cette prose du XIIIe siècle comme une donnée identique dans toutes les traditions nordiques.
Une illustration contemporaine
Le voyageur, ses vêtements et son visage sont des choix artistiques. Le pont couvert d’or évoque le passage de Snorri ; l’image ne restitue pas une iconographie ancienne attestée.
Les étapes du voyage
Le départ sur Sleipnir
Hermóðr répond à l’appel de Frigg et emprunte le cheval d’Odin.
La rencontre avec Móðguðr
La gardienne de Gjallarbrú reconnaît un visiteur qui ne ressemble pas aux morts et lui indique la route.
La requête et le retour
Il transmet la condition de Hel et rapporte les présents de Baldr et Nanna.
Source et passage
Snorri Sturluson, Gylfaginning — XLIX
Fils d’Odin, appel de Frigg, neuf nuits sur Sleipnir, Móðguðr et Gjallarbrú, séjour auprès de Baldr, condition de Hel, présents et refus de Þökk. Traduction anglaise d’Arthur Gilchrist Brodeur, 1916 ; numérotation de cette édition.
À lire ensuite
Hermóðr, celui qui tente le retour
Hermóðr traverse les frontières du monde pour porter une demande. Il revient sans Baldr, mais avec une condition, des nouvelles et des présents. Son parcours fait de la mort de Baldr une histoire de recherche et de deuil autant qu’un récit de ruse et de vengeance.