Níðhöggr

Le Grímnismál 35 rapproche trois atteintes : les cerfs broutent en haut, le tronc se dégrade sur le côté et Níðhöggr ronge en bas. L’arbre cosmique est donc vivant et vulnérable.

La Gylfaginning XV précise le lieu : sous la racine tournée vers Niflheim se trouve Hvergelmir, et Níðhöggr attaque cette racine. Au chapitre XVI, Snorri l’entoure d’autres serpents. Cette disposition est celle de sa prose, pas un plan commun à tous les poèmes.

Dans le Grímnismál 32, Ratatoskr apporte à Níðhöggr les paroles de l’aigle perché en haut. Snorri décrit plus explicitement un échange hostile entre les deux êtres, relayé par l’écureuil.

L’aigle n’est pas nommé dans ces passages. Veðrfölnir est le faucon placé entre ses yeux chez Snorri : ce nom ne doit pas être donné à l’aigle lui-même.

La Völuspá 38–39 évoque Náströnd, un lieu de souffrance où apparaissent notamment meurtriers et parjures. Níðhöggr y est associé aux corps des morts. Cette scène élargit son rôle au-delà des racines.

Les passages retenus ne lui attribuent ni parents ni filiation avec Loki. Son apparence de dragon ne fait pas non plus de lui une autre forme de Jörmungandr ou de Fáfnir.

À la strophe 66 dans l’édition de Bellows, Níðhöggr arrive en volant de Niðafjöll et porte des corps sur ses ailes. Cette image clôt le poème après les scènes de renouveau.

Le passage ne raconte pas un nouveau combat ni la mort du dragon. Sa place et son interprétation font débat : il serait trop affirmatif d’en tirer un récit détaillé de son règne après le Ragnarök.