Jörmungandr

Après avoir fait saisir les enfants de Loki et d'Angrboða, Odin jette Jörmungandr dans l'océan qui entoure les terres. Le serpent y grandit jusqu'à encercler Midgard et tenir sa queue dans sa gueule.

Cette position ne doit pas être transformée en symbole universel détaché des textes. Dans le récit de Snorri, elle décrit d'abord une menace située à la limite du monde humain, contenue par l'océan avant la rupture finale.

Chez Útgarða-Loki, Thor doit soulever un chat. Il ne parvient qu'à décoller une patte du sol. Le maître des lieux révèle ensuite que l'animal était une illusion dissimulant Jörmungandr.

L'épreuve mesure la force de Thor à une échelle cosmique : soulever même partiellement le serpent qui entoure le monde est présenté comme un exploit terrifiant pour les témoins.

Thor part en mer avec le géant Hymir et utilise une tête de bœuf comme appât. Jörmungandr mord à l'hameçon ; Thor tire si violemment que ses pieds traversent le fond de la barque dans le récit de Snorri.

Dieu et serpent se regardent au bord de l'embarcation, tandis que Jörmungandr souffle du venin. Cette confrontation est l'un des épisodes les mieux attestés du cycle, également présent dans la Hymiskviða et dans l'imagerie scandinave médiévale.

Dans la Gylfaginning, Hymir coupe la ligne par peur et le serpent retombe dans la mer. Snorri mentionne ensuite une opinion selon laquelle Thor l'aurait frappé, mais maintient qu'il survit dans l'océan.

La Hymiskviða formule l'épisode autrement et fait frapper le monstre par Thor. Ces écarts interdisent de présenter une version unique jusque dans chaque geste : le retour du serpent au Ragnarök demeure en revanche nécessaire au cycle.

Lorsque l'ordre du monde se défait, Jörmungandr se tord avec fureur, fait déborder la mer et avance sur la terre. La Völuspá le montre battant les vagues ; Snorri insiste sur le venin qu'il répand dans l'air et l'eau.

La créature ne se contente plus d'encercler Midgard : elle franchit la limite qui la contenait. Son mouvement accompagne le tremblement d'Yggdrasil et la libération de Fenrir.

Thor tue Jörmungandr pendant la bataille finale. Il s'éloigne ensuite de neuf pas avant de tomber, empoisonné par le souffle ou le venin du serpent dans le récit de Snorri.

La Völuspá associe elle aussi la victoire de Thor à sa mort immédiate. Aucun des deux adversaires ne revient vainqueur dans l'ancien monde : le défenseur de Midgard détruit la menace, mais ne survit pas à son contact.