Asgard

Le second élément du nom, garðr, désigne une enceinte ou un espace délimité. Asgard se comprend ainsi par rapport à Midgard et aux espaces extérieurs : il est le domaine protégé du groupe divin appelé les Ases.

Les poèmes ne donnent toutefois pas un plan complet de cette enceinte. Ils nomment plutôt des halles, des champs et des passages que Snorri réunit dans un ensemble plus systématique.

Dans la Völuspá, les dieux se réunissent sur Iðavöllr au commencement, bâtissent des autels et des temples, installent des forges et fabriquent des objets. Après le Ragnarök, les survivants s'y retrouvent encore et se souviennent de l'ancien monde.

La Gylfaginning place également Iðavöllr au centre de la cité divine. Snorri y fait construire Gladsheimr, salle dotée de sièges pour les dieux, et Vingólf, mais ses descriptions restent une mise en ordre littéraire médiévale.

Le Grímnismál énumère Þrúðheimr, Ýdalir, Valaskjálf, Sökkvabekkr, Gladsheimr, Þrymheimr, Breiðablik, Himinbjörg, Fólkvangr et d'autres demeures. Elles ne sont pas toutes explicitement enfermées dans une même ville par le poème.

Parler d'Asgard comme d'un réseau de lieux divins est donc plus prudent que d'en faire un palais unique. Valhöll n'est qu'une salle d'Odin parmi plusieurs espaces nommés.

Chez Snorri, les dieux construisent le Bifröst entre la terre et le ciel. Heimdall demeure à Himinbjörg près du pont afin de surveiller l'arrivée des géants des montagnes.

Le pont est un passage et non une garantie absolue. La Gylfaginning annonce qu'il se brisera lorsque les fils de Muspell le franchiront, ce qui transforme la frontière lumineuse en signe de la fragilité d'Asgard.

La Gylfaginning raconte qu'un bâtisseur propose d'élever en trois saisons une fortification capable de résister aux géants. Il demande Freyja, le soleil et la lune comme salaire, tandis que son cheval Svaðilfari accomplit une part décisive du travail.

Loki éloigne l'étalon sous la forme d'une jument, l'ouvrage reste inachevé et Thor tue le bâtisseur lorsqu'il est reconnu comme géant. Le récit explique une enceinte divine sans prétendre décrire chaque mur d'Asgard.

Au Ragnarök, Heimdall donne l'alarme, les dieux s'arment et le Bifröst cède sous les forces de Muspell. Asgard perd alors la séparation qui organisait le rapport entre dieux et adversaires.

La Völuspá ramène pourtant les survivants à Iðavöllr dans le monde renouvelé. Les textes ne racontent pas la reconstruction détaillée d'une cité ; ils conservent le champ d'assemblée comme lieu de mémoire et de recommencement.