Récit héroïque nordique
Le cycle des Völsungar
Environ 5 min de lecture
Le cycle des Völsungar est une vaste légende héroïque, distincte de la chronologie cosmique des dieux. Des poèmes de l'Edda suivent Regin, Fáfnir, Sigurd, Brynhild et Gudrun ; la Völsunga saga assemble ces matériaux avec la généalogie de Sigmund et les suites du trésor d'Andvari.
Les raccords ne sont pas toujours homogènes. Le nom de Sigrdrífa, l'identité de la valkyrie éveillée et les circonstances de la mort de Sigurd varient selon les témoins. Le récit signale ces coutures au lieu de les masquer.
01
Völsung et l'épée plantée par Odin
La Völsunga saga fait de Völsung le père d'une vaste lignée. Lors du mariage de sa fille Signý avec Siggeir, un inconnu borgne entre dans la halle et plante une épée dans le tronc de l'arbre qui traverse la maison.
Seul Sigmund parvient à la retirer. L'épisode place l'arme et la lignée sous le signe d'Odin, puis déclenche l'hostilité de Siggeir et une longue série de vengeances familiales.
02
Sigmund perd Gram, Sigurd en hérite
Bien plus tard, Sigmund affronte au combat un homme borgne dont la lance brise l'épée. Mortellement blessé, il demande que les fragments soient conservés pour le fils que porte Hjördís.
Ce fils est Sigurd. Élevé à la cour de Hjálprek par Regin, il fait reforger les fragments : l'épée restaurée reçoit le nom de Gram et relie directement son exploit à l'histoire inachevée de son père.
03
Regin raconte l'or d'Andvari
Regin explique à Sigurd l'origine du trésor. Loki a dû obtenir l'or du nain Andvari pour compenser la mort d'Ótr ; Andvari a alors prononcé une malédiction sur ce qui lui était enlevé.
Hreiðmarr reçoit la rançon, mais ses fils Fáfnir et Regin convoitent l'or. Fáfnir tue son père, s'empare du trésor et devient le serpent ou ver qui le garde. Regin pousse ensuite Sigurd à tuer son frère.
04
Sigurd tue Fáfnir depuis une fosse
Sigurd creuse une fosse sur le chemin emprunté par Fáfnir et le frappe avec Gram lorsque la créature passe au-dessus de lui : sous l’épaule gauche dans la Völsunga saga XVIII, au cœur dans la prose initiale du Fáfnismál. Le poème conserve ensuite le dialogue entre le héros et le serpent mourant.
En faisant cuire le cœur pour Regin, Sigurd porte à sa bouche un doigt brûlé et comprend les oiseaux. Averti que Regin veut le tuer, il décapite son éducateur et prend le trésor, désormais chargé de plusieurs meurtres.
05
La valkyrie endormie sur Hindarfjall
Les oiseaux dirigent Sigurd vers une montagne où dort une femme de bataille entourée de feu. Il traverse l'enceinte de boucliers, coupe l'armure qui la retient et la réveille.
La prose eddique la nomme Sigrdrífa ; le nom peut être compris comme une épithète, et la Völsunga saga construit une continuité avec Brynhild. Elle enseigne à Sigurd des conseils et des savoirs runiques, ce qui lui donne un rôle actif de transmission.
06
Oubli, flammes et substitution
Chez les Gjúkungar, Sigurd boit une préparation de Grímhild qui lui fait oublier Brynhild et épouse Gudrun. Gunnar souhaite alors obtenir Brynhild mais son cheval refuse de franchir les flammes qui l'entourent.
Dans la saga, Sigurd prend l'apparence de Gunnar, traverse le feu et passe plusieurs nuits auprès de Brynhild avec Gram entre eux. Le mariage est obtenu par une substitution qui respecte extérieurement l'épreuve tout en trahissant l'identité du vainqueur.
07
La révélation et la mort de Sigurd
Une querelle entre Brynhild et Gudrun révèle la tromperie. Brynhild exige que Sigurd meure ; Gunnar et Högni, liés au héros par serment, font agir leur frère Guttorm.
Les sources placent la mort dans des lieux différents, au lit ou à l'extérieur. La saga XXX place le meurtre au lit ; le chapitre XXXII raconte ensuite la mort de Brynhild, qui demande à être brûlée près de Sigurd. Cette catastrophe naît moins d'une malédiction mécanique que d'un ensemble d'or, de mémoire altérée, de serments et de substitutions.
08
Le cycle continue avec Gudrun
La mort de Sigurd et Brynhild ne clôt pas les chants héroïques. Gudrun épouse ensuite Atli, frère de Brynhild ; le trésor et les rivalités conduisent à la mort de Gunnar et Högni, puis à la vengeance terrible de Gudrun.
D'autres poèmes suivent encore ses enfants et la chute des derniers héros. La page s'arrête au cœur du cycle de Sigurd, mais rappelle que la Völsunga saga relie plusieurs générations de violences plutôt qu'une seule aventure de tueur de dragon.
À retenir
- Le cycle des Völsungar suit une lignée héroïque marquée par les héritages, les serments et la violence.
- Sigurd tue Fáfnir et s'empare d'un trésor maudit ; les alliances avec Brynhildr, Guðrún et Gunnar entraînent de nouvelles ruptures.
- La mort de Sigurd ne clôt pas le cycle : la vengeance continue avec Guðrún et Atli, selon des traditions aux variantes nombreuses.
Testez votre lecture
Cinq questions, une explication à chaque réponse et un lien pour retrouver le passage du récit.
Retrouvez les personnages et les grands repères.
Sources et passages
Völsunga saga
Chapitres III, XI–XV, XVIII–XX, XXVI–XXX, XXXII–XXXIV et XXXVIII–XL : épée, trésor, dragon, oubli, substitution, mort de Sigurd (XXX), mort de Brynhild (XXXII) et suites de Gudrun. Traduction anglaise de William Morris et Eiríkr Magnússon, édition de 1888 indiquée par Gutenberg.
Fáfnismál, Edda poétique
Prose initiale et prose avant la strophe 32 ; strophes 32–39 : fosse, sang du cœur et oiseaux. Traduction anglaise de Henry Adams Bellows (1923), dont la numérotation des strophes est suivie ici.
Sigrdrífumál, Edda poétique
Prose initiale et strophes 1–4 : réveil de la valkyrie. Traduction anglaise de Henry Adams Bellows (1923), dont la numérotation des strophes est suivie ici.
Brot af Sigurðarkviðu, prose finale
Les variantes du lieu du meurtre de Sigurd sont explicitement comparées dans la prose finale. Traduction anglaise de Henry Adams Bellows (1923).