Parents
Hélios et Persé, fille d’Océan, dans l’Odyssée X, 133–139 ; Perséis chez Hésiode.
Déesse d’Aiaié et magicienne de l’Odyssée
CIRCÉ
Circé habite Aiaié, aussi appelée Ééa, où Ulysse et ses compagnons arrivent après les Lestrygons. L’Odyssée la présente comme une déesse douée de parole humaine, fille d’Hélios et de Persé. Ses drogues et sa baguette transforment les hommes en porcs.
Son rôle change au fil du séjour : d’abord dangereuse pour l’équipage, elle rend aux compagnons leur forme humaine, les accueille puis prépare la suite du voyage. Circé est aussi celle qui explique à Ulysse comment consulter Tirésias et affronter les dangers de la mer.
Carte d'identité
Famille
Sœur d’Aiétès dans l’Odyssée ; tante de Médée dans la filiation de la Théogonie 956–962.
Demeure
Aiaié / Ééa, île du récit ; aucune localisation moderne certaine n’est déduite du passage.
Gestes du récit
Tissage et chant, mélange de drogues, usage d’une baguette ; puis accueil et conseils.
La fille d’Hélios sur l’île d’Aiaié
L’Odyssée X, 133–139 rattache Circé et son frère Aiétès à Hélios et à Persé, fille d’Océan. La Théogonie 956–962 donne la même parenté sous la forme Perséis et poursuit avec Aiétès, Idyie et leur fille Médée : Circé appartient ainsi à la famille de la magicienne de Colchide.
À l’arrivée des compagnons, sa maison de pierre se dresse dans les bois. Des loups et des lions ensorcelés l’entourent ; Circé chante en travaillant à son métier à tisser (X, 208–228). L’accueil paraît attirant, mais Euryloque reste à l’écart, soupçonnant un piège.
Les compagnons changés en porcs
Au chant X, 229–243, Circé mêle des drogues à une préparation de fromage, farine d’orge, miel et vin. Après qu’ils ont bu, elle frappe les compagnons de sa baguette et les enferme dans des porcheries. Leur apparence et leur voix deviennent celles de porcs, mais le poème précise que leur esprit demeure celui d’avant.
Ulysse, parti les chercher, rencontre Hermès. Le dieu lui donne le moly, plante à racine noire et fleur blanche, et lui indique comment résister à Circé (X, 274–306). Le récit décrit une plante merveilleuse ; cette description ne suffit pas à lui attribuer une identification botanique certaine.
Du serment à l’hospitalité
Protégé contre la drogue, Ulysse tire son épée. Circé le reconnaît et lui propose son lit ; suivant les instructions d’Hermès, il exige d’abord un serment qu’elle ne lui fera plus de mal (X, 307–347). Cette rencontre se noue donc dans un rapport de force, avant de devenir une alliance.
Ulysse refuse ensuite de manger tant que ses compagnons ne sont pas délivrés. Circé les enduit d’un autre produit et leur rend forme humaine (X, 375–399). L’équipage reste une année auprès d’elle ; lorsque les compagnons rappellent le retour, elle accepte leur départ (X, 466–495).
La conseillère des passages dangereux
Avant de rentrer, Ulysse doit consulter le devin Tirésias parmi les morts. Circé lui décrit la route, les libations et le sacrifice nécessaires à cette rencontre (X, 487–540). Elle transmet un savoir permettant de franchir un seuil inaccessible à l’expérience ordinaire.
Après le retour de cette consultation, elle annonce les Sirènes et conseille la cire pour les oreilles des compagnons, ainsi que les liens au mât si Ulysse souhaite écouter. Elle décrit ensuite les routes possibles, Scylla et Charybde, puis avertit de ne pas toucher aux troupeaux d’Hélios (XII, 37–141). Ses avertissements ne garantissent pas un voyage sans pertes.
Une descendance dans la Théogonie
La fin de la Théogonie, dans le texte traduit par Evelyn-White (1011–1016), attribue à Circé et Ulysse Agrios, Latinos et Télégonos. Cette notice généalogique est un autre témoignage que l’épisode d’Aiaié raconté par Ulysse.
Ces noms ne doivent pas être insérés comme une scène de naissance dans l’Odyssée X–XII. La notice éclaire les prolongements de la figure de Circé, sans rendre identiques les récits transmis sous les noms d’Homère et d’Hésiode.
Famille et rencontres
Poursuivre la lecture
Sources et passages consultés
Homère, Odyssée X, 133–139, 208–347, 375–399 et 466–540
Filiation, demeure, métamorphose, moly, serment, délivrance, durée du séjour et consultation de Tirésias. Traduction anglaise consultée : A. T. Murray, The Odyssey, 1919, reproduite dans la bibliothèque de textes de Theoi. Les numéros de vers suivent cette édition.
Homère, Odyssée XII, 1–150
Retour chez Circé, avertissements pour les Sirènes, Scylla, Charybde et les troupeaux d’Hélios. Traduction anglaise consultée : A. T. Murray, The Odyssey, 1919, reproduite dans la bibliothèque de textes de Theoi. Les numéros de vers suivent cette édition.
Hésiode, Théogonie 956–962 et 1011–1016
Parents, frère, lien avec Médée et notice de descendance avec Ulysse. Cette notice est distinguée des épisodes homériques. Traduction anglaise consultée : Hugh G. Evelyn-White, 1914, reproduite sur Theoi.
À propos des illustrations
Illustrations originales générées par IA, inspirées des scènes de l’Odyssée. Visages, couleurs et compositions sont des interprétations contemporaines, pas des portraits antiques ni des reconstitutions archéologiques.